Comprato per $ 6.000, Grime

Jul 15, 2023

Scoperte interessanti

Quando una chiesa di Filadelfia vendette le sue vetrate colorate a un collezionista, nessuno sapeva quanto fossero preziose

Alex Chun

Collaboratore del personale

Lo scorso autunno, il collezionista di antiquariato Paul Brown venne a conoscenza di due grandi vetrate colorate ricoperte di sporcizia all'interno di una chiesa a ovest di Filadelfia. Costruita nel 1901, la chiesa era stata acquistata dall'Emmanuel Christian Center, che stava convertendo il vecchio edificio in uno spazio di culto e un centro giovanile.

Secondo Michael Levenson del New York Times, Brown è venuto a conoscenza delle finestre su Facebook Marketplace. Un salvatore della chiesa gli ha chiesto se voleva che le finestre prima che gli operai le "razzassero via con una mazza".

Ha pagato $ 6.000 per acquistarli, oltre ad alcuni banchi e porte in legno. I lavoratori hanno passato settimane a rimuovere meticolosamente il vetro dalle pareti di pietra.

Brown portò le finestre a Freeman's, una casa d'aste di Filadelfia, per una valutazione. Lì Brown apprese che valevano molto di più di quanto aveva originariamente pagato: da $ 150.000 a $ 250.000 ciascuno.

"Trovare un'altra rosa Tiffany, per non parlare di due, è quasi inaudito", dice Tim Andreadis, capo del design di Freeman's, a Zoe Greenberg del Philadelphia Inquirer, aggiungendo che dubita che un altro pezzo come questo arriverà sul mercato "nel nostro tutta la vita."

Freeman stima che le finestre siano state realizzate intorno al 1904 dai Tiffany Studios. Fondata da Louis Comfort Tiffany, l'azienda era nota per le sue bellissime vetrate e lampade, che "divennero alcuni dei simboli più riconoscibili delle arti decorative durante l'età dell'oro americana", ha scritto Nora McGreevy della rivista Smithsonian nel 2021.

Brown dice che non aveva idea che le finestre sporche e coperte di polvere fossero Tiffany.

"A dire il vero, Tiffany, nel mio mondo, ha sempre rappresentato lampade, non finestre", dice Brown al Times. Dice di essere stato attratto dalle finestre perché erano "rotonde e grandi e avevano del viola dentro".

William A. Brownlee Sr., il pastore anziano dell'Emmanuel Christian Center, non conosceva il valore delle finestre quando le vendette a Brown. Dice al Times che le finestre sembravano in pessime condizioni.

"Mi sento in imbarazzo per non averlo saputo", dice Brownlee al Times. "Ho la sensazione che, poiché non avevo un team esperto, la mia ignoranza sia stata sfruttata."

I lavori di ristrutturazione della chiesa hanno turbato alcuni residenti locali e ambientalisti.

"Penso all'incredibile natura dell'edificio... come non vedere che qui c'è qualcosa di veramente speciale?" dice Amy Lambert, presidente della University City Historical Society, che sostiene la conservazione culturale nella zona ovest di Filadelfia, al Philadelphia Inquirer.

Tuttavia, anche gli appassionati di storia non erano a conoscenza delle origini delle finestre. Nel 2020, quando il gruppo ha nominato la chiesa per lo status storico, il documento di 35 pagine non faceva menzione delle finestre di Tiffany.

I rosoni saranno inclusi nell'asta Freeman's che si svolgerà il 18 maggio.

"La complessità di queste opere è sorprendente", dice Andreadis a Jo Lawson-Tancred di Artnet, "ed è significativo portare sul mercato pezzi che hanno una storia così profonda e significativa a Filadelfia".

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Alex Chun | PER SAPERNE DI PIÙ

Alex P. Chun è uno stagista della Northwestern University.