"Dead Duck Day" segna il momento in cui uno scienziato fu testimone della necrofilia delle anatre gay

Apr 04, 2023

Jennifer Ouellette - 5 giugno 2023 21:03 UTC

Il 5 giugno 1995, un ornitologo olandese di nome Kees Moeliker stava lavorando tranquillamente nel suo ufficio nella nuova ala del Museo di Storia Naturale di Rotterdam, nei Paesi Bassi, quando si udì un'esplosione insolitamente forte al piano inferiore. La facciata interamente in vetro dell'ala a volte assumeva qualità simili a specchi, quindi c'era una fornitura regolare di uccelli che si scontravano con il vetro. In questo caso, la collisione è avvenuta con un maschio di germano reale (Anas platyrhynchos) che giaceva morto a pancia in giù nella sabbia.

Le cose hanno preso una piega insolita quando Moeliker ha avvistato un secondo maschio di germano reale vivo nelle vicinanze, che ha iniziato a beccare la parte posteriore della testa dell'anatra morta. Dopo un paio di minuti, l'anatra viva "montò sul cadavere e iniziò ad accoppiarsi, con grande forza", ricorda Moeliker, fermandosi solo per un paio di brevi pause. L'ornitologo è riuscito a scattare alcune foto di questo strano comportamento prima di intervenire e raccogliere l'esemplare di anatra morta, nonostante le rumorose obiezioni del suo "compagno" vivente. È stato il primo caso documentato di necrofilia omosessuale nella specie.

Moeliker pubblicò le sue scoperte in un articolo del 2001 che gli sarebbe valso nel 2003 il Premio Ig Nobel per la biologia. Ha anche ispirato la celebrazione annuale del "Dead Duck Day", che si tiene proprio nel luogo in cui morì la sfortunata anatra, contrassegnato da una targa commemorativa. La breve cerimonia commemorativa—che riconosce anche "i miliardi di altri uccelli che muoiono a causa della collisione con edifici di vetro e sfida le persone a trovare soluzioni a questo problema globale," per Moeliker—è solitamente seguita da una cena a base di anatra di sei portate al un ristorante cinese locale chiamato Tai Wu. L'evento è co-organizzato dal museo e dall'Ufficio europeo per le ricerche improbabili.

Nel suo articolo, Moeliker ha osservato che il parco del museo ha diversi giochi d'acqua, come stagni e fossati, favoriti da una popolazione selvatica di anatre domestiche che contava tra i 40 ei 50 individui al momento dell'incidente. La sua ipotesi è che le due anatre fossero nel bel mezzo di un inseguimento aereo o "volo d'inseguimento" - comportamento comune dei germani reali - quando l'anatra condannata colpì la facciata di vetro. "È altamente improbabile che [l'altro] drago fosse appena passato, abbia visto il cadavere e abbia iniziato a violentarlo", ha scritto. Si potrebbe cavillare sull'uso della parola "stupro" per descrivere l'accoppiamento osservato da Moeliker, ma egli scrisse che, data la natura deceduta della parte penetrata, "l'atto non era comunque consensuale".

Due germani reali maschi che si accoppiano non sarebbero poi così sorprendenti. Sono stati registrati accoppiamenti tra persone dello stesso sesso in circa 450 specie diverse, dai fenicotteri e bisonti ai facoceri, scarafaggi e guppy. Le femmine di koala a volte montano altre femmine, mentre è noto che i delfini maschi del Rio delle Amazzoni penetrano a vicenda negli sfiatatoi. Il lepidotterista WJ Tennent, mentre seguiva diligentemente le farfalle Mazarine Blue in Marocco nel 1987, individuò diversi maschi della specie accoppiarsi tra loro piuttosto che con femmine della specie.

Né la necrofilia è limitata alle anatre domestiche. Un naturalista britannico di nome George Murray Levick viaggiò in Antartide con la spedizione Scott del 1910-1913 e trascorse diversi mesi a studiare le abitudini riproduttive di una colonia di pinguini di Adelia a Capo Adare. Levick rimase inorridito nel vedere non solo pinguini maschi accoppiarsi con altri maschi, ma anche un giovane pinguino maschio di Adelia che tentava di accoppiarsi con una femmina morta. Il comportamento necrofilo è stato osservato anche negli scoiattoli terrestri, nei leoni marini della Nuova Zelanda, nelle tortore, nei globicefali e nei corvi, tra gli altri animali. Il biologo e linguista canadese Bruce Bagemihl preferisce chiamare questo genere di cose "esuberanza biologica", e il suo libro del 2000 con quel titolo costituisce una lettura affascinante per coloro che sono curiosi di saperne di più.